本場、和歌山県田辺市の紀州備長炭「炭一番」です

ウバメガシの木

炭として利用される原木には、紀州備長炭となる「ウバメガシ」やクヌギの木、ならの木、竹、それ以外にもさまざまな木で炭が作られています。海外からの輸入木炭にはマングローブの木やゴムの木を利用したものもあります。 紀州備長炭に使われるウバメガシ（姥目樫）は、和歌山県の県木に指定されるほど和歌山に身近な原木です。「樹皮の模様が姥の肌に似ているから」とか、「葉の形が馬の目に似ているから馬目樫」と色々な諸説があるようです。 ウバメガシはきわめて堅い材質の常緑樹で、主に海岸沿いに見られます。他の木に比べると成長が遅く、苗木から最高の炭材になるまで約30年かかります。 厳しい自然環境の中で、成長の遅いウバメガシは、成長の早い樹木に覆われ枯れてしまいます。枯れてしまうと紀州備長炭を作ることが出来ないため、炭焼き師たちは、不要な木を除伐しウバメガシの成長を助けています。 また、ウバメガシを伐採するときには全てを伐採せず、若いウバメガシは残す「択伐法」を行ってきました。そうすることによって、山には常にウバメガシが成育し、短いサイクルで伐採することが出来ます。